Primeros auxilios para niños: actuar correctamente en caso de emergencia

Un breve momento de falta de atención y puede ocurrir: el niño se ha quemado con agua caliente, se ha comido una baya venenosa o corre peligro de atragantarse con un juguete pequeño. El Dr. Michael Dördelmann, médico jefe de la Clínica DIAKO de Pediatría y Medicina del Adolescente de Flensburg y operador de Pädicus, un portal de consejos para la prevención sanitaria en la infancia sabe cómo deben reaccionar los padres en estas situaciones. En una entrevista con MAM, explica cómo pueden evitarse las situaciones peligrosas y qué medidas deben tener en cuenta los padres si ocurre algo. También desmiente algunos mitos que circulan sobre los primeros auxilios infantiles.  

Esta entrevista describe a las recomendaciones alemanas de primeros auxilios, que pueden diferir de las variantes locales.

MAM: Dr. Dördelmann, usted ofrece cursos de primeros auxilios para niños. ¿Por qué es importante para usted este tema?

Michael Dördelmann: Muchos padres no saben cómo reaccionar si su hijo sufre un accidente o una lesión. Quiero mostrar a los padres cómo pueden reaccionar con calma y sin miedo. En caso de emergencia, es importante mantener la calma. El miedo también se transmite al niño. Si los padres saben qué hacer, no entrarán en pánico tan rápidamente. Sin embargo, existen algunos mitos en torno a los primeros auxilios para niños. Me gustaría ayudar a aclararlos.

¿Qué son estos mitos de los primeros auxilios?

En casi todas las situaciones de peligro, también hay información errónea sobre lo que hay que hacer. Empecemos, por ejemplo, por el comportamiento ante el pseudocroup. Se trata de ataques de tos inducidos por virus con dificultad para respirar que se producen sobre todo por la noche. Los niños afectados parecen esforzarse por respirar, lo que naturalmente puede provocar una gran ansiedad. A menudo se dice que el niño necesita aire frío y húmedo en esta situación. Sin embargo, esto ha demostrado ser ineficaz, al menos para el aire húmedo o el vapor de agua. E incluso en el caso del aire frío, sólo se dispone de algunos datos procedentes de un estudio completamente nuevo.¹

Según esto, el aire frío puede al menos aportar cierta mejoría en los ataques de tos leves o moderados.

¿Qué deben hacer los padres si su bebé tiene pseudocroup?

En caso de ataque de crup, los padres deben ante todo distraer y tranquilizar al niño. La frase "¡Todo irá bien!" puede marcar una gran diferencia. La dificultad respiratoria parece mayor de lo que realmente es: el principal problema es la ansiedad y la tensión o constricción de las vías respiratorias superiores que conlleva. Los padres también pueden administrar medicamentos que contengan cortisona para reducir la inflamación de las mucosas. Si el niño sigue teniendo dificultades para respirar a pesar de estas medidas, o si hay signos de falta de oxígeno, los padres deben llamar a los servicios de urgencias.

 Un niño también puede jadear de repente mientras come o si se ha tragado un juguete pequeño. ¿Deben los cuidadores intentar siempre extraer activamente el objeto extraño?

No, aquí hay que distinguir entre obstrucción completa e incompleta de las vías respiratorias. Si la respiración no está completamente obstruida, es decir, si el niño sigue tosiendo fuerte y eficazmente y sigue vocalizando, los padres deben actuar de la siguiente manera: sentar al niño en posición vertical, seguir animándole a toser y dejar que actúe el reflejo de la tos. El reflejo natural de la tos es, con diferencia, la forma más eficaz de eliminar un objeto extraño de las vías respiratorias. Y este reflejo protector tan eficaz no debe perturbarse con medidas innecesarias o incluso contraproducentes. Por lo tanto, si las vías respiratorias están incompletamente obstruidas, no es en absoluto útil dar palmaditas al niño en la espalda o incluso intentar retirar el objeto extraño con los dedos. 

¿Por qué podría ser contraproducente en esta situación?

El objeto podría deslizarse desde un lugar bastante inofensivo y obstruir por completo la tráquea. El resultado sería una obstrucción completa de las vías respiratorias y es un desastre con una alta tasa de mortalidad, por no decir otra cosa. Sólo en esta situación es correcto golpear al niño entre los omóplatos y aplicarle compresiones en el pecho. En este caso, hay que actuar de inmediato para desplazar el objeto extraño.

Las intoxicaciones son una de las urgencias más frecuentes en los niños. ¿Qué mitos circulan sobre los primeros auxilios en este sentido?

Cuando los niños ingieren sustancias venenosas, como productos de limpieza, medicamentos, bayas venenosas o pilas, mucha gente piensa que es necesario provocar el vómito. Esto es erróneo y puede causar daños aún mayores. En el caso de sustancias corrosivas, el esófago sufriría una doble agresión; también podrían aspirar pastillas o pilas. Dar leche también es uno de los errores de primeros auxilios en casos de intoxicación, ya que puede acelerar la absorción de algunas sustancias en el organismo. En su lugar, los padres deben dar de beber al niño agua, té u otro líquido claro para enjuagar el esófago y diluir la sustancia tóxica en el estómago.  A continuación, se debe realizar una llamada de emergencia o, al menos, ponerse en contacto con una línea telefónica de ayuda en caso de intoxicación, en función de la sustancia o del conocimiento de su potencial nocivo.

Cuando los adultos nos quemamos, corremos al grifo para enfriar la zona de piel afectada. ¿Es esto también lo que deben hacer los niños?

Sí, pero no sin excepciones. En caso de quemaduras, los padres deben reaccionar muy rápidamente y empezar a enfriar inmediatamente bajo el chorro de agua tibia. El efecto positivo de proteger el tejido corporal del daño por calor sólo se percibe en los primeros segundos. Después, el agua alivia sobre todo el dolor. Sin embargo, sobre todo los bebés y los niños pequeños pueden sufrir hipotermia rápidamente. Por ello, no se debe enfriar en absoluto a los niños menores de un año. Lo mismo se aplica a las quemaduras más grandes que cubran más del dos por ciento de la superficie corporal.

Pero, ¿cómo pueden los padres calcular qué parte de la piel está afectada?

Existe una regla empírica al respecto: El 1% de la superficie corporal de un niño equivale aproximadamente a la superficie del interior de la mano y los dedos. Si la quemadura es significativamente mayor, es mejor no enfriarla.

Lo ideal sería que las emergencias no se produjeran en primer lugar. ¿Qué consejos tienes para prevenir situaciones peligrosas?

Un peligro importante, por ejemplo, es el ahogamiento. Mucha gente no es consciente de ello: Los niños pueden ahogarse en agua de tan sólo 10 o 20 centímetros de profundidad o incluso en charcos. Lo fatal es que esto suele ocurrir muy silenciosamente. Al sumergirse en el agua, los niños pueden sufrir un espasmo glótico, que imposibilita el llanto y la respiración. En aguas profundas, los niños simplemente se hunden como una piedra. Por ello, los padres nunca deben dejar a sus hijos solos cerca de piscinas, estanques de jardín, barriles de lluvia o masas de agua. También es errónea la idea de que los niños están seguros si llevan dispositivos de natación cuando chapotean, ya que pueden soltarse o incluso fallar.

Ha habido casos de niños que han muerto horas o días después de ser rescatados de un ahogamiento. Esto ha preocupado a muchos padres. ¿Puede haber consecuencias más adelante si un niño traga agua mientras se baña?

Hay una gran diferencia entre que un niño se atragante chapoteando y que casi se ahogue. En este último caso, la inhalación de una gran cantidad de agua, por ejemplo, con otras sustancias extrañas, puede provocar una disfunción pulmonar. Sin embargo, éstas no permanecen asintomáticas. En los casos descritos, las causas de la muerte no estaban relacionadas con el casi ahogamiento. Aquí puedo tranquilizar a los padres: Si un niño traga una pequeña cantidad de agua mientras se baña, no suele suponer ningún peligro. El estímulo de la tos protege los pulmones.

El síndrome de muerte súbita del lactante es una situación especialmente amenazadora: cuando un bebé muere inesperadamente y sin causa reconocible mientras duerme. ¿Qué pueden hacer los padres para reducir este riesgo?

Un entorno seguro para dormir es crucial en este caso. Debe evitarse todo lo que pueda provocar un sobrecalentamiento del bebé o dificultar su respiración. Si es posible, el bebé debe dormir en su propia cama, en el dormitorio de los padres, sobre un colchón firme, sin almohadas, mantas ni peluches. Hasta el año, se recomienda que los niños duerman boca arriba. Sin embargo, algunos bebés consiguen pasar de la espalda a la barriga incluso antes, entre el quinto y el séptimo mes. Muchos padres se inquietan entonces. Sin embargo, si el niño puede girarse sobre su estómago de forma independiente, puede permanecer en esta posición para dormir. Aunque el niño aún no sea capaz de hacerlo, puede acostarse boca abajo o de lado, pero siempre con la condición de que los padres vigilen a su hijo mientras duerme.

¿Qué se recomienda en relación con la lactancia materna y el síndrome de muerte súbita del lactante?

Los bebés deben ser amamantados durante un año o más, pero al menos durante los primeros cuatro o seis meses. Esto ha demostrado ser protector. Una vez establecida la lactancia materna, los padres pueden ofrecer al niño un chupete para dormir. Los estudios han demostrado que el uso del chupete se asocia a un menor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante.^2,3 Curiosamente, el efecto protector se mantiene incluso si el bebé pierde el chupete mientras duerme. Por tanto, no es necesario seguir poniéndoselo en la boca por la noche.

Muchos padres quieren la mayor seguridad posible. ¿Son útiles los monitores domésticos para controlar las funciones vitales?

No se recomienda el uso de monitores domésticos o alfombrillas que controlen los movimientos respiratorios o el pulso del bebé. Ni las pausas en la respiración ni un pulso bajo pueden predecir con fiabilidad el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante. En su lugar, debe medirse la saturación de oxígeno en sangre. Sin embargo, esto requiere un monitor médico. Si el riesgo es especialmente elevado, los padres pueden utilizar un dispositivo de este tipo en casa. Sin embargo, la seguridad adicional también conlleva desventajas: las falsas alarmas perturban el sueño y la ansiedad puede tensar la relación entre padres e hijos. Por tanto, es importante sopesar las cosas con cuidado y que la fase de monitorización sea lo más breve posible.

 ¿Qué consejo general puede dar a los padres preocupados?

Nunca puede haber seguridad absoluta con los niños. Por eso es tan importante que los padres reconozcan los peligros potenciales en la vida de sus hijos y sepan reaccionar correctamente en caso de emergencia. La mejor manera de adquirir estos conocimientos es asistir a un curso práctico de primeros auxilios. La mayoría de los padres se darán cuenta entonces de que los primeros auxilios para niños no suelen ser tan complicados como creen.

Actuar correctamente en urgencias pediátricas

Primeros auxilios en caso de dificultad respiratoria debida al pseudocroup

• Siente al niño en posición vertical y tranquilícelo 
• Administrar medicamentos que contengan cortisona (zumo o supositorios) 
• Si hay signos de falta de oxígeno: llame a los servicios de emergencia
  

Reducir las situaciones peligrosas

Ahogamiento

• Enseñar al niño a nadar lo antes posible 
• No deje nunca en el agua sin supervisión a los niños que no sepan nadar
• Los charcos y las aguas poco profundas también son un peligro para los niños pequeños 
• No confíe en las ayudas para nadar
  

Síndrome de muerte súbita del lactante

• Dormir al bebé boca arriba 
• Deja que el bebé duerma en su propia cama en el dormitorio de los padres 
• Ofrécele un chupete para dormirse cuando el bebé ya esté acostumbrado al chupete 
• Evitar el sobrecalentamiento (habitación fresca, no abrigarse demasiado) 
• Garantizar un entorno libre de peligros (sin almohadas, mantas ni peluches)
• Garantizar un entorno sin humo 
• Si es posible, amamantar o dar leche materna durante 1 año o más (al menos de 4 a 6 meses)
  

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Cuadro 1: Medidas importantes de primeros auxilios para niños y consejos para minimizar las situaciones de peligro (selección)

Cursos y consejos de lectura sobre primeros auxilios para niños

¹ Siebert, J. N., Salomon, C., Taddeo, I., Gervaix, A., Combescure, C., Lacroix, L. (2023). Outdoor cold air versus room temperature exposure for croup symptoms: a randomised controlled trial. Pediatrics, 152(3), e2023061365.