Nota: Este artículo hace referencia a las mujeres para facilitar la lectura, pero también incluye a las personas que dan a luz
Aproximadamente 1 de cada 3 mujeres en el Reino Unido sufre un trauma durante el parto, y 1 de cada 20-25 mujeres en total desarrolla un trastorno de estrés postraumático (TEPT).1,2 Una de las muchas consecuencias de sufrir un trauma durante el parto es su impacto en el inicio y la longevidad de la lactancia materna. Esto puede deberse al dolor, el malestar, la angustia psicológica, la recuperación y, además, la desconfianza en el cuerpo y/o la desconfianza en el sistema médico para buscar apoyo. Las madres que afirman haber tenido una mejor experiencia en el parto son más propensas a iniciar la lactancia y a amamantar durante más tiempo.3 A las mujeres que experimentan un trauma en el parto se les debe proporcionar apoyo adicional para iniciar la lactancia para aquellas mujeres que quieran amamantar, así como darles el apoyo para continuar amamantando durante el tiempo que elijan hacerlo.
Lactogénesis
La lactogénesis es el proceso de secreción de leche y los cambios que se producen en las células alveolares de las mamas. La lactogénesis consta de dos etapas: (I) la iniciación secretora y (II) la activación secretora.4
La etapa (I) puede tener lugar a partir de las 16 semanas de embarazo y permite a muchas mujeres recoger calostro durante el embarazo.3
La fase (II) comienza con la eliminación de la placenta, lo que provoca una reducción repentina de la hormona progesterona y un aumento de la prolactina, el cortisol y la insulina. La prolactina es la hormona producida en la hipófisis anterior y es responsable del crecimiento ductal de la glándula mamaria. Provoca la producción de leche tras la estimulación del pecho y el pezón por parte del bebé, la mano de la madre o un dispositivo como un sacaleches.
La oxitocina es otro componente hormonal clave en la lactancia. Cuando se libera oxitocina, se produce la contracción de las células mioepiteliales, lo que se conoce como "la bajada de leche". Tanto la prolactina como la oxitocina se encuentran en mayor cantidad por la noche. La oxitocina puede tener un efecto calmante, reducir el estrés, ayudar a crear vínculos afectivos y es la hormona responsable de la sensación de amor. La liberación de oxitocina también puede influir en la liberación de otros neurotransmisores y hormonas en el organismo, como la adrenalina, la dopamina, la serotonina y los opiáceos.4,5
El calostro es la primera leche que se produce durante el embarazo, seguida de la leche de transición, que "entra" por término medio entre 3 y 5 días después del parto, y la leche madura, que se produce alrededor de 2 semanas después del parto hasta el cese de la lactancia y/o la extracción.3
Aspectos fisiológicos del estrés en la leche
Según las investigaciones actuales, la producción de prolactina en el periodo postnatal no parece verse influida o afectada por el trauma o el estrés materno. Sin embargo, los niveles de prolactina pueden verse afectados por otras condiciones de salud materna. Además, los niveles séricos más altos de prolactina parecen estar relacionados con la reducción del estrés y las variables del estado de ánimo en el periodo postnatal. Los niveles más altos de prolactina sérica en mujeres que amamantan se han correlacionado con una menor tasa de depresión posparto durante la lactancia.11
Los niveles de oxitocina de los bebés, independientemente del modo de nacimiento, son más elevados en los primeros treinta minutos posteriores al parto que los de sus madres. Sin embargo, los bebés que nacen por parto vaginal tienen niveles de oxitocina más altos en el cordón umbilical que los bebés que nacen por cesárea.12 Además, los bebés que han soportado altos niveles de estrés durante el periodo intraparto, en el que el pH de la sangre arterial ha disminuido, también presentan reducciones en los niveles de oxitocina en el cordón umbilical, lo que pone de relieve el impacto del estrés en los niveles de oxitocina del bebé.7
También es importante tener en cuenta el retraso en el inicio de la lactancia y el impacto de la caída del pH sanguíneo y la capacidad del bebé para prenderse en el periodo postnatal tras un parto traumático y el efecto que esto tiene en la estimulación de la lactogénesis.7 Además, cuando ha habido medicación durante el periodo intraparto, esto también puede tener un impacto en la capacidad del bebé para prenderse y permanecer lo suficientemente alerta como para alimentarse adecuadamente del pecho.13
Durante periodos crónicos o prolongados de estrés, el feto utilizará sus reservas de grasa como mecanismo para hacer frente al proceso de parto. Esto en sí mismo puede aumentar la posibilidad de hipoglucemia en el bebé tras el nacimiento, lo que a su vez puede causar somnolencia junto con otros síntomas de hipoglucemia en el bebé. Los signos y síntomas clínicos de hipoglucemia pueden disminuir aún más la probabilidad de que el bebé se alimente directamente del pecho y aumentar también la posibilidad de que se le administren suplementos de leche artificial.14
La experiencia de las mujeres con el trauma del parto y la lactancia materna
Las mujeres que sufren traumas durante el parto tienen menos probabilidades de iniciar la lactancia materna y optan por alimentar a su bebé con leche de fórmula, o bien optan por una alimentación combinada y complementan la lactancia materna con leche de fórmula. En una encuesta transversal realizada a 3.080 mujeres, por cada punto de aumento en el traumatismo del parto declarado por las mujeres, había un 8% más de probabilidades de optar por la alimentación combinada o exclusiva con leche de fórmula.3 Otras investigaciones han descubierto que las mujeres que habían sufrido un traumatismo en el parto tenían más probabilidades de informar de que habían interrumpido la lactancia cuando sentían dolor e incomodidad, en comparación con las mujeres que no habían sufrido un traumatismo en el parto pero habían sentido dolor durante la lactancia.8 Además, otros estudios realizados mediante encuestas también han revelado que las mujeres que sufren complicaciones en el parto, como sufrimiento fetal, trabajo de parto lento, parto por cesárea y hemorragia posparto, tienen más probabilidades de tener una lactancia materna de menor duración que las madres que no han sufrido traumatismos durante el parto.14
De la investigación cualitativa disponible se desprende que las mujeres que experimentan un trauma durante el parto se enfrentan a uno de los dos caminos para iniciar la lactancia. O bien estarán decididas a garantizar que la lactancia materna sea un éxito, e independientemente de los retos a los que se enfrenten en el periodo postnatal harán todo lo posible para amamantar el mayor tiempo físicamente posible, o alternativamente el trauma puede causar síntomas angustiosos. La investigación cualitativa llevada a cabo con 52 mujeres que sufrieron traumas durante el parto puso de relieve muchos temas clave, como la determinación de que la lactancia tenga éxito, el intento de "compensar" la llegada traumática, la ayuda para curarse tras el trauma, el distanciamiento del bebé, los recuerdos del parto durante la lactancia y el impacto en el vínculo afectivo, el dolor durante la lactancia, el impacto del trauma en la producción de leche y la violación de otra parte del cuerpo tras el trauma.15
Desde un punto de vista positivo, las mujeres que amamantan a sus hijos y consiguen hacerlo pueden verse afectadas positivamente por la lactancia tras un parto traumático. Los niveles de cortisol salival de las mujeres disminuyen tras la lactancia, lo que pone de relieve el impacto positivo que puede tener la lactancia materna tras un estrés o trauma en la reducción del estrés materno.16 Estudios a más largo plazo destacan la reducción de los trastornos mentales posnatales en las mujeres que amamantan "con éxito", en comparación con las mujeres que toman leche artificial o terminan la lactancia materna antes de lo previsto. 17,18,19
Apoyar a los padres tras un traumatismo en el parto para reducir el impacto en la producción de leche en el periodo postnatal.
Se ha demostrado que el contacto piel con piel aumenta los niveles de oxitocina materna en el periodo posparto, y que el contacto diario y continuado durante los dos primeros meses tiene un efecto positivo en el bienestar mental y en la reducción de la depresión posparto.20,21 Ayudar a los padres a alimentar a su bebé de forma receptiva, asegurando un buen agarre, el apego y la alimentación regular para estimular el inicio y la continuación de la lactogénesis II puede ayudar a aumentar la producción de prolactina y los niveles de oxitocina. Se ha comprobado que la lactancia materna en la primera hora tras el parto aumenta el volumen y la producción de leche en el periodo posnatal. Además, se ha demostrado que la lactancia materna directa en la primera hora tras el parto es un factor protector para las mujeres que desarrollan TEPT, junto con el apoyo de la pareja.22 Cuando no es posible la lactancia materna directa, por ejemplo, cuando el bebé está en una unidad neonatal, fomentar la estimulación de los pechos mediante la extracción manual o con un extractor de leche en la primera hora tras el parto ayudará a aumentar la producción, pero también la fisiología al aumentar las hormonas que protegen contra el TEPT y la depresión posparto. Las madres que optan por la lactancia materna deben recibir apoyo regular para estimular los pechos y facilitar la extracción de leche. En el caso de las madres que no puedan amamantar en la primera hora, debe prestarse apoyo a los padres que elijan dar el pecho lo antes posible, cuando tanto la madre como el bebé se encuentren lo suficientemente bien.
Procesar el trauma del parto en un momento en el que la mujer esté preparada para hablar abiertamente de su experiencia es también clave para el bienestar mental posparto. Muchas unidades de maternidad ofrecen reflexiones sobre el parto o "debriefs" del parto para poder hablar abiertamente del parto utilizando la propia experiencia y los registros escritos. Se ha demostrado que el apoyo postnatal de la pareja también reduce el riesgo de TEPT postparto, y fomentar abiertamente el apoyo y la participación de la pareja en el periodo postnatal es una forma de mejorar el apoyo a la lactancia y reducir la posibilidad de TEPT.
Animar a los padres a que den masajes al bebé o a que lo lleven puesto para conectar más con él en el periodo posnatal es otra forma de facilitar la proximidad y el apego en el periodo posnatal.26 Se ha demostrado que ambas formas no sólo ayudan a asentar al bebé, sino que también aumentan los niveles de oxitocina y reducen los niveles de estrés de los padres. Al reducir los niveles de estrés materno, esto puede repercutir positivamente en el suministro de leche materna.
Por último, la prevención de los traumatismos del parto debe ser una prioridad para los servicios de maternidad. Esto implica una educación prenatal adecuada, una comunicación clara por parte del personal, el consentimiento informado para cualquier intervención y permitir que las mujeres se sientan capacitadas para tomar decisiones a lo largo de su experiencia de trabajo de parto y parto. También se ha demostrado que la continuidad de la atención por parte de una matrona durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto reduce el trauma en las mujeres y aumenta las tasas de lactancia materna.27,28 Existen muchas teorías sobre por qué la continuidad de la atención durante el embarazo mejora los resultados, como la reducción de las intervenciones, una relación de mayor calidad entre la matrona y la mujer, una mayor confianza en el profesional sanitario, una mayor seguridad y una reducción de la ansiedad en las mujeres.
Referencias
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