Nota: per comodità di lettura, questo articolo parla di “donne” ma si riferisce anche alle donne che partoriscono.
Il trauma da parto è un’esperienza vissuta da circa 1 donna su 3 nel Regno Unito, circa 1 donna su 20-25 sviluppa un Disturbo Post Traumatico da Stress (DPTS).1,2 Una delle tante conseguenze dell'esperienza del trauma da parto è l'impatto che questo ha sull'avvio e la durata dell'allattamento al seno. Ciò può essere dovuto al dolore, al disagio, all'angoscia psicologica, al recupero e anche alla sfiducia nel corpo e/o nel sistema medico per cercare sostegno. Le madri che riferiscono di aver vissuto un'esperienza di nascita migliore hanno maggiori probabilità di iniziare l'allattamento al seno e di mantenerlo per un periodo più lungo.3 Alle donne che hanno subito un trauma da parto, se lo desiderano, deve essere fornito un sostegno aggiuntivo per iniziare l'allattamento al seno, nonché il sostegno per continuare ad allattare per tutto il tempo che scelgono di farlo.
La lattogenesi
La lattogenesi è il processo di secrezione del latte e dei cambiamenti che avvengono nelle cellule alveolari del seno. La lattogenesi si articola in due fasi: (I) l'avvio della secrezione e (II) l'attivazione della secrezione.4
La fase (I) può avvenire già a 16 settimane di gravidanza e consente a molte donne di raccogliere il colostro già durante la gravidanza.3
La fase (II) inizia con la rimozione della placenta, che provoca un'improvvisa riduzione dell'ormone progesterone e un aumento di prolattina, cortisolo e insulina. La prolattina è un ormone prodotto dall'ipofisi anteriore ed è responsabile della crescita dei dotti della ghiandola mammaria. Questo provoca la produzione di latte a seguito della stimolazione del seno e del capezzolo da parte del bambino, con l’aiuto della mano della madre o di un dispositivo come il tiralatte. L'ossitocina è un altro ormone fondamentale per l'allattamento al seno. Quando l'ossitocina viene rilasciata, si verifica una contrazione delle cellule mioepiteliali che consente la fuoriuscita del latte. Sia la prolattina che l'ossitocina si producono in quantità maggiore durante la notte. L'ossitocina può avere un impatto calmante, ridurre lo stress, favorire il legame e l'attaccamento ed è l'ormone responsabile della sensazione di amore. Il rilascio di ossitocina può anche influenzare il rilascio di altri neurotrasmettitori e ormoni all'interno dell'organismo, come adrenalina, dopamina, serotonina e oppioidi.4,5
Il colostro è il primo latte prodotto durante la gravidanza, seguito dal latte di transizione che “arriva” in media tra i 3 e i 5 giorni dopo il parto, mentre il latte maturo viene prodotto circa 2 settimane dopo la nascita, fino alla cessazione dell'allattamento al seno e/o dell’estrazione.3
Gli aspetti fisiologici dello stress che impattano sul latte
Tuttavia, quando le donne allattano direttamente al seno, i livelli di cortisolo salivare diminuiscono, il che, come è stato dimostrato dalla ricerca, riduce lo stress percepito dalle donne.7
Infine, le donne che subiscono un'emorragia post-partum o che soffrono di anemia durante la gravidanza o nel post-partum hanno maggiori probabilità di avere volumi di latte ridotti, il che evidenzia il legame tra le complicazioni ostetriche e la nutrizione materna e la capacità dell'organismo di produrre adeguatamente il latte materno.8,9,10
Dalle ricerche attualmente disponibili, la produzione di prolattina nel periodo post-partum non sembra essere influenzata o influenzabile da traumi o stress materni. I livelli di prolattina possono tuttavia essere influenzati da altre condizioni di salute materna. Inoltre, i livelli sierici più elevati di prolattina sembrano essere correlati a una riduzione dello stress e delle variabili dell'umore nel periodo post-partum. Livelli più elevati di prolattina sierica nelle donne che allattano al seno sono correlati a un tasso ridotto di depressione post-partum durante l'allattamento.11
I livelli di ossitocina nei neonati, indipendentemente dalla modalità di nascita, sono più alti nei primi trenta minuti dopo la nascita rispetto alle madri. Tuttavia, i bambini nati con parto naturale hanno livelli di ossitocina nel cordone più elevati rispetto a quelli nati con parto cesareo.12 Inoltre, i bambini che hanno subito alti livelli di stress durante il periodo intra-partum, in cui il pH del sangue arterioso è diminuito, presentano anche riduzioni dei livelli di ossitocina nel cordone, evidenziando l'impatto dello stress sui livelli di ossitocina del bambino.7
È anche importante considerare il ritardo nell'inizio della lattazione e l'impatto del calo del pH sanguigno e della capacità del bambino di attaccarsi al seno nel periodo post-natale dopo un parto traumatico e l'effetto che questo ha sulla stimolazione della lattogenesi.7 Inoltre, se sono stati assunti farmaci durante il periodo intra-partum, ciò può avere un impatto sulla capacità del bambino di attaccarsi al seno e di rimanere sufficientemente vigile per nutrirsi adeguatamente.13 Durante periodi cronici o prolungati di stress, il feto utilizzerà le sue riserve di grasso come meccanismo per far fronte al processo del travaglio. Questo può aumentare la possibilità di ipoglicemia nel bambino dopo la nascita, che a sua volta può causare sonnolenza e altri sintomi di ipoglicemia nel bambino. I segni e i sintomi clinici dell'ipoglicemia possono ridurre ulteriormente la probabilità che il bambino si nutra direttamente dal seno e aumentare la possibilità di integrare l’alimentazione.14
L'esperienza delle donne con il trauma da parto e l'allattamento al seno
Le donne che hanno subito un trauma durante il parto hanno meno probabilità di iniziare l'allattamento al seno, optando invece al latte artificiale per nutrire il proprio bambino, o in alternativa scelgono l'allattamento combinato e l'integrazione dell'allattamento al seno con il latte artificiale. In uno studio trasversale su 3080 donne, per ogni punto in più dato dalle donne al trauma da parto, c'era un aumento dell'8% della probabilità di allattare in modo combinato o esclusivamente con latte artificiale.3 Ulteriori ricerche hanno rilevato che le donne che hanno subito un trauma durante il parto avevano maggiori probabilità di interrompere l'allattamento al seno quando provavano dolore e disagio, rispetto alle donne che non avevano subito un trauma durante il parto ma provavano dolore durante l'allattamento.8
Inoltre, altre ricerche condotte mediante sondaggi hanno rilevato che le donne che hanno subito complicazioni al parto, come sofferenza fetale, lentezza del travaglio, parto cesareo ed emorragia post-partum, hanno maggiori probabilità di avere una durata dell'allattamento al seno più breve rispetto alle madri che non hanno subito traumi al parto.14
Dalle ricerche qualitative disponibili, le donne che hanno subito un trauma da parto intraprendono uno dei due percorsi per l'avvio dell'allattamento al seno. O sono determinate ad assicurarsi che l'allattamento al seno abbia successo e, indipendentemente dalle sfide affrontate nel periodo post-partum, fanno tutto il possibile per allattare il più a lungo possibile, o in alternativa il trauma può causare sintomi angoscianti. Una ricerca qualitativa condotta con 52 donne che hanno subito un trauma da parto ha evidenziato molti temi chiave, tra cui la determinazione a far sì che l'allattamento abbia successo, il tentativo di “rimediare” all'arrivo traumatico, l'aiuto a guarire dopo il trauma, il distacco dal bambino, i flashback del parto durante l'allattamento e l'impatto sul legame, la sopportazione del dolore durante l'allattamento, l'impatto del trauma sulla produzione di latte e la violazione di un'altra parte del corpo in seguito al trauma.15
Un aspetto positivo è che le donne che allattano e che riescono ad allattare dopo un parto traumatico, possono avere un’esperienza positiva dall'allattamento del loro bambino. I livelli di cortisolo salivare delle donne diminuiscono dopo l'allattamento al seno, evidenziando l'impatto positivo che l'allattamento al seno dopo uno stress o un trauma può avere nel ridurre lo stress materno.16 Studi a più lungo termine evidenziano la riduzione dei disturbi mentali materni post-natali per le donne che allattano al seno “con successo”, rispetto a quelle che allattano con latte artificiale o che terminano il loro percorso di allattamento al seno prima del previsto.17,18,19
Sostenere i genitori dopo un trauma da parto per ridurre l'impatto sulla produzione di latte nel periodo post-partum.
È stato dimostrato che lo skin to skin aumenta i livelli di ossitocina materna nel periodo post-natale e che un continuo skin to skin quotidiano per i primi due mesi ha un impatto positivo sul benessere mentale e una riduzione della depressione post-partum.20,21 Sostenere i genitori a praticare lo skin to skin indipendentemente dalla modalità di nascita o dal metodo di alimentazione può avere un impatto positivo sui livelli di ossitocina materna.
Sostenere i genitori a nutrire il bambino in modo reattivo, assicurando una buona chiusura, un buon attaccamento e un'alimentazione regolare per stimolare l'inizio e la continuazione della lattogenesi può aiutare ad aumentare la produzione di prolattina e i livelli di ossitocina. È stato dimostrato che l'allattamento al seno nella prima ora successiva alla nascita aumenta il volume e la produzione di latte nel periodo post-natale. Inoltre, è stato dimostrato che l'allattamento al seno diretto nella prima ora successiva al parto è un fattore protettivo per le donne nello sviluppo del DSPT, insieme al sostegno del partner.22
Se l'allattamento al seno diretto non è possibile, per esempio quando il bambino è in un'unità neonatale, incoraggiare la stimolazione dei seni attraverso l’estrazione manuale o l'uso di un tiralatte nella prima ora successiva al parto aiuterà ad aumentare la produzione di latte, ma anche la fisiologia nell'aumentare gli ormoni protettivi contro il DSPT e la depressione post-partum. Le mamme che scelgono di allattare al seno devono ricevere un sostegno regolare per stimolare il seno e facilitare l’estrazione del latte. Per le madri che non sono in grado di allattare nella prima ora, è necessario fornire un sostegno ai genitori che scelgono di allattare al seno il prima possibile, quando sia la madre che il bambino stanno bene.
Elaborare il trauma da parto in un momento in cui le donne sono pronte a parlare apertamente della loro esperienza è fondamentale anche per il benessere mentale post-natale. Molte unità di maternità offrono un servizio di “resoconto” sul parto, per poter discutere apertamente del parto utilizzando la propria esperienza e con il supporto di documenti scritti. È stato dimostrato che anche il sostegno del partner dopo il parto riduce il rischio di DSPT post-partum, e incoraggiare apertamente il sostegno e il coinvolgimento del partner nel periodo post-partum è un modo per migliorare il sostegno all'allattamento e ridurre la possibilità di DSPT. In Italia sono presenti numerosi consultori e associazioni che offrono supporto alle donne e ai genitori. Queste strutture forniscono sostegno psicologico, consulenza pedagogica, assistenza per l'allattamento al seno e supporto per affrontare le sfide quotidiane della maternità e della genitorialità. Inoltre, esistono servizi di supporto internazionale che forniscono assistenza alle donne in tutto il mondo. Anche tenere un diario, scrivere un blog o annotare l'esperienza, i pensieri, i sentimenti e l'impatto del trauma da parto sull'individuo può aiutare a elaborare il trauma da parto.
Incoraggiare i genitori a praticare il massaggio infantile o a indossare la fascia porta bebè per stabilire un legame più stretto con il bambino è un altro modo per facilitare la vicinanza e l'attaccamento nel periodo postnatale.26 È stato dimostrato che entrambi i metodi non solo aiutano a far ambientare il bambino, ma anche ad aumentare i livelli di ossitocina e a ridurre i livelli di stress dei genitori. La riduzione dei livelli di stress materno può avere un impatto positivo sulla produzione di latte materno.
Come ultima considerazione, la prevenzione del trauma da parto dovrebbe essere una priorità per i servizi di maternità. Ciò comporta un'adeguata educazione prenatale, una comunicazione chiara da parte del personale, il consenso informato per qualsiasi intervento e la possibilità per le donne di sentirsi autorizzate a prendere decisioni durante il travaglio e il parto. È stato inoltre dimostrato che la continuità dell'assistenza da parte di un'ostetrica durante la gravidanza, il travaglio e il parto riduce il trauma da parto per le donne e aumenta i tassi di allattamento al seno.27,28
Ci sono molte teorie sul perché la continuità dell'assistenza durante la gravidanza migliora i risultati, tra cui la riduzione degli interventi, una maggiore qualità del rapporto ostetrica-donna, una maggiore fiducia nell'operatore, una maggiore sicurezza e una riduzione dell'ansia nelle donne.
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