Primo soccorso per i bambini: agire correttamente in caso di emergenza

Basta un attimo di disattenzione e può succedere: il bambino si scotta con l'acqua calda, mangia una bacca velenosa o rischia di soffocare con un piccolo giocattolo. Il dottor Michael Dördelmann, primario della Clinica DIAKO di Pediatria e Medicina dell'Adolescenza di Flensburgo e gestore di Pädicus, un portale di consulenza per la prevenzione sanitaria nell'infanzia, sa come i genitori dovrebbero reagire in queste situazioni. In un'intervista con MAM, spiega come si possono evitare le situazioni di pericolo e quali sono le misure di cui i genitori dovrebbero essere consapevoli se dovesse accadere qualcosa. Inoltre, sfata alcuni miti che circolano sul primo soccorso ai bambini.  

Disclaimer: questa intervista si riferisce alle raccomandazioni di primo soccorso tedesche, che possono differire dalle varianti locali.

MAM: Dottor Dördelmann, lei offre corsi di primo soccorso per bambini. Perché questo argomento è importante per lei?

Michael Dördelmann: Molti genitori non sanno come reagire se il loro bambino ha un incidente o si fa male. Voglio mostrare a mamme e papà come possono reagire con calma e senza paura. In caso di emergenza, è importante mantenere la calma. La paura si trasmette anche al bambino. Se i genitori sanno cosa fare, non si faranno prendere dal panico così rapidamente. Tuttavia, ci sono alcuni miti che riguardano il primo soccorso per i bambini. Vorrei contribuire a chiarirli.

Quali sono questi miti del primo soccorso?

In quasi tutte le situazioni di pericolo c'è anche disinformazione sul comportamento da tenere. Cominciamo, ad esempio, con il comportamento da tenere in caso di pseudocroup. Si tratta di attacchi di tosse indotti da virus con respiro corto che si verificano soprattutto di notte. I bambini colpiti sembrano faticare a respirare, il che può naturalmente causare grande ansia. Spesso si dice che in questa situazione il bambino ha bisogno di aria fredda e umida. Tuttavia, ciò si è dimostrato inefficace, almeno per quanto riguarda l'aria umida o il vapore acqueo. E anche per l'aria fredda, ci sono solo pochi dati provenienti da uno studio completamente nuovo.¹

Secondo questi dati, l'aria fredda può almeno apportare qualche miglioramento in caso di tosse leggera o moderata.

Cosa devono fare i genitori se il loro bambino ha uno pseudocroup?

In caso di attacco di croup, i genitori devono innanzitutto distrarre e rassicurare il bambino. La frase "Andrà tutto bene!" può fare una grande differenza. La difficoltà respiratoria sembra maggiore di quanto non sia in realtà: il problema principale è l'ansia e la tensione o la costrizione delle vie aeree superiori ad essa associata. Se prescritti dal medico curante in precedenza, i genitori possono anche somministrare farmaci contenenti cortisone per ridurre il gonfiore delle mucose. Se il bambino continua ad avere difficoltà a respirare nonostante queste misure, o se ci sono segni di mancanza di ossigeno, i genitori devono chiamare i servizi di emergenza.

Un bambino può anche boccheggiare improvvisamente mentre mangia o se ha ingoiato un piccolo giocattolo. Bisogna sempre cercare di rimuovere attivamente l'oggetto estraneo?

Occorre distinguere tra ostruzione completa e incompleta delle vie aeree. Se la respirazione non è completamente ostruita, cioè il bambino continua a tossire in modo forte ed efficace ed è ancora vocale, i genitori dovrebbero agire come segue: far sedere il bambino in posizione eretta, continuare a incoraggiarlo a tossire e lasciare che il riflesso della tosse funzioni. Il riflesso naturale della tosse è di gran lunga il modo più efficace per rimuovere un oggetto estraneo dalle vie respiratorie. Questo riflesso protettivo altamente efficace non deve essere disturbato da misure inutili o addirittura controproducenti. Pertanto, se le vie aeree sono incompletamente ostruite, non è affatto utile dare pacche sulla schiena del bambino o cercare di rimuovere l'oggetto estraneo con le dita. 

Perché potrebbe essere controproducente in questa situazione?

L'oggetto potrebbe scivolare da un punto piuttosto innocuo e bloccare completamente la trachea. Il risultato sarebbe una completa ostruzione delle vie aeree, un disastro con un alto tasso di mortalità, per non dire altro. Solo in questa situazione è corretto battere il bambino tra le scapole e applicare compressioni sul torace. In questo caso, è necessario intervenire immediatamente per spostare l'oggetto estraneo.

L'avvelenamento è una delle emergenze più comuni nei bambini. Quali sono i miti che circolano sul primo soccorso a questo proposito?

Quando i bambini ingeriscono sostanze velenose, come prodotti per la pulizia, farmaci, bacche velenose o batterie, molti pensano che sia necessario indurre il vomito. Questo è sbagliato e può causare danni ancora maggiori. Nel caso di sostanze corrosive, l'esofago verrebbe attaccato due volte; anche le compresse o le batterie potrebbero essere aspirate. Tuttavia, se il bambino dovesse vomitare, non fermare il vomito. Anche la somministrazione di latte è uno degli errori di primo soccorso in caso di avvelenamento, perché può accelerare l'assorbimento di alcune sostanze nell'organismo.  A questo punto è necessario chiamare un'emergenza o almeno contattare un numero verde per gli avvelenamenti, a seconda della sostanza o della conoscenza del suo potenziale nocivo.

Quando noi adulti ci scottiamo o ci scottiamo, corriamo al rubinetto per raffreddare la zona della pelle colpita. È questa la cosa giusta da fare anche per i bambini?

Sì, ma non senza eccezioni. In caso di scottature o ustioni, i genitori devono reagire molto rapidamente e iniziare a raffreddare immediatamente con acqua corrente, anche se tiepida. Successivamente coprire con un telo o garza sterile. L'effetto positivo della protezione dei tessuti corporei dai danni del calore si avverte solo nei primi secondi. In seguito, l'acqua allevia soprattutto il dolore. Tuttavia, soprattutto i neonati e i bambini piccoli possono andare rapidamente in ipotermia. I bambini al di sotto dell'anno di età non dovrebbero quindi essere raffreddati. Lo stesso vale per le ustioni più estese che coprono più del due per cento della superficie corporea.

Ma come possono i genitori valutare quanta parte della pelle è interessata?

Esiste una regola empirica in merito: L'1% della superficie corporea di un bambino equivale all'incirca all'area dell'interno della mano e delle dita. Se l'ustione è significativamente più grande, è meglio non raffreddarla.

L'ideale sarebbe che le emergenze non si verificassero. Quali consigli avete per prevenire le situazioni di pericolo?

Un pericolo importante, ad esempio, è l'annegamento. Molte persone non se ne rendono conto: I bambini possono annegare in acque profonde appena 10-20 centimetri o addirittura in pozzanghere. La cosa fatale è che questo avviene generalmente in modo molto silenzioso. Quando sono immersi nell'acqua, i bambini possono soffrire di uno spasmo glottale, che rende impossibile il pianto e la respirazione. In acque profonde, i bambini affondano come un sasso. Per questo motivo, i genitori non dovrebbero mai lasciare incustoditi i propri figli in prossimità di piscine, laghetti da giardino, barili di acqua piovana o specchi d'acqua. È inoltre errata l'idea che i bambini siano al sicuro se indossano gli ausili per il nuoto quando sguazzano, perché questi possono allentarsi o addirittura guastarsi.

Sono stati segnalati casi di bambini morti ore o giorni dopo essere stati salvati da un annegamento. Questo ha preoccupato molti genitori. Ci possono essere conseguenze in seguito se un bambino ingerisce l'acqua mentre fa il bagno?

C'è una grande differenza tra un bambino che si strozza mentre sguazza e uno che quasi annega. In quest'ultimo caso, l'inalazione di una grande quantità di acqua, ad esempio insieme ad altre sostanze estranee, può portare a disfunzioni polmonari. Tuttavia, questi ultimi non rimangono asintomatici. Nei casi descritti, le cause di morte non erano legate al quasi annegamento. A questo proposito posso rassicurare i genitori: Se un bambino ingerisce una piccola quantità d'acqua durante il bagno, di solito non rappresenta un pericolo. Lo stimolo della tosse protegge i polmoni.

La sindrome della SIDS, la morte improvvisa del lattante, è uno scenario particolarmente minaccioso: quando un neonato muore inaspettatamente e senza cause riconoscibili nel sonno. Cosa possono fare i genitori per ridurre questo rischio?

Un ambiente sicuro per il sonno è fondamentale. Occorre evitare tutto ciò che potrebbe surriscaldare il bambino o ostacolarne la respirazione. Se possibile, il bambino dovrebbe dormire nel proprio letto nella camera dei genitori, su un materasso rigido, senza cuscini, coperte o peluche. Fino all'età di un anno, si raccomanda che i bambini dormano sulla schiena. Tuttavia, alcuni neonati riescono a passare dalla schiena alla pancia anche prima, dal quinto al settimo mese circa. Molti genitori si sentono allora spiazzati. Tuttavia, se il bambino riesce a girarsi a pancia in giù in modo autonomo, può rimanere in questa posizione di sonno. Anche se il bambino non è ancora in grado di farlo, è comunque possibile farlo sdraiare a pancia in giù o su un fianco, ma sempre a condizione che i genitori tengano d'occhio il bambino mentre dorme.

Cosa si raccomanda riguardo all'allattamento al seno e alla sindrome della morte improvvisa del lattante?

I bambini dovrebbero essere allattati al seno per un anno o più, ma almeno per i primi quattro-sei mesi. È stato dimostrato che questo è protettivo. Una volta consolidato l'allattamento al seno, i genitori possono offrire al bambino un succhietto per dormire. Alcuni studi hanno dimostrato che l'uso del succhietto è associato a un minor rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante. ^2,3 È interessante notare che l'effetto protettivo permane anche se il bambino perde il succhietto durante il sonno. Non è quindi necessario continuare a metterlo in bocca durante la notte.

Molti genitori vogliono la massima sicurezza possibile. I monitor domestici sono utili per monitorare le funzioni vitali?

L'uso di monitor o tappetini domestici che monitorano i movimenti respiratori o le pulsazioni del bambino non è raccomandato. Né le pause nella respirazione né un basso battito cardiaco possono predire in modo affidabile il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante. Si dovrebbe invece misurare la saturazione di ossigeno nel sangue. Tuttavia, questo richiede un monitor medico. Se il rischio è particolarmente elevato, i genitori possono utilizzare questo dispositivo a casa, sotto consiglio del pediatra. Tuttavia, la sicurezza aggiuntiva comporta anche degli svantaggi: i falsi allarmi disturbano il sonno e l'ansia può mettere a dura prova il rapporto genitori-figli. È quindi importante ponderare bene le cose e mantenere la fase di monitoraggio il più breve possibile.

 Quali consigli generali può dare ai genitori preoccupati?

Con i bambini non c'è mai sicurezza assoluta. Per questo è ancora più importante che i genitori riconoscano i potenziali pericoli nella vita dei loro figli e sappiano come reagire correttamente in caso di emergenza. Il modo migliore per acquisire queste conoscenze è frequentare un corso pratico di primo soccorso. La maggior parte dei genitori si renderà conto che il primo soccorso per i bambini non è così complicato come si pensa.

Agire correttamente nelle emergenze pediatriche

Corsi e consigli di lettura sul primo soccorso per i bambini

¹ Siebert, J. N., Salomon, C., Taddeo, I., Gervaix, A., Combescure, C., Lacroix, L. (2023). Outdoor cold air versus room temperature exposure for croup symptoms: a randomised controlled trial. Pediatrics, 152(3), e2023061365.